Portrait d'Emma Albani

Dame Emma Albani (1^er novembre 1847 - 3 avril 1930), est une des sopranos les plus célèbres du XIX^e siècle et début du XX^e siècle, et la première cantatrice canadienne à devenir une célébrité internationale.

Marie-Louise-Emma-Cécile Lajeunesse naît à Chambly, au Québec, d'un musicien professionnel, Joseph Lajeunesse, et de Mélina Mignault. Elle commence ses études musicales à quatre ans avec son père. Deux ans après la mort de sa mère en 1856, elle poursuit son éducation dans un couvent, qu'elle quitte en 1865. Sa famille déménage alors à Albany, New York, où elle devient une chanteuse populaire et gagne l'argent pour continuer ses études. En 1868, elle part pour l'Europe, où elle étudie avec Gilbert-Louis Duprez et change son nom en Emma Albani.

Elle fait ses débuts à l'opéra le 30 mars 1870, à Messine, jouant Amina dans La sonnambula de Vincenzo Bellini. Albani est immédiatement invitée à Malte pour jouer dans divers opéras, et l'année suivante elle signe un contrat de cinq ans avec Frederick Gye, le directeur du Covent Garden. Elle fait ses débuts londoniens en 1872. Elle fait ensuite des tournées en Russie et aux États Unis. Le 6 août 1878, elle épouse Ernest Gye, le fils de Frederick Gye. Le couple a un fils, prénommé Frederick-Ernest, l'année suivante.

Albani se joint à la tournée Abbey-Graw en 1889, et fait ses débuts au Metropolitan Opera en 1891 dans le rôle de Gilda dans Rigoletto. Même si elle délaisse l'opéra en 1896, elle continue les tournées, visitant notamment le Canada en 1901, 1903 et 1906. Elle donne sa dernière performance publique à Londres en 1911. Elle a aussi fait quelques enregistrements au début des années 1900.

Peu après son abandon de la scène, de mauvais investissements de son mari réduisent le couple à une quasi-pauvreté et Albani doit chanter dans les music-halls et donner des cours de chant. En 1925, son mari meurt, et des concerts bénéfices amassent assez d'argent pour lui permettre de vivre dans l'aisance jusqu'à sa mort, en 1930, à l'âge de 82 ans.

En 1925, elle reçoit du roi George V la distinction de DBE (Dame Commander of the Order of British Empire). Lors du cinquantième anniversaire de sa mort en 1980, le Canada émet un timbre-poste en son honneur. Elle apparaît aussi sur un vitrail dans la station de métro Place-des-Arts à Montréal. (Source: Wikimedia)

Références

Ses parents:

Lajeunesse, Joseph (Marie)

Joseph (Marie) Lajeunesse. Professeur, organiste, harpiste, violoniste, pianiste (Saint-Martin, auj. Laval, près Montréal, novembre 1818 - Chambly, près Montréal, 30 juillet 1904). Dans le but d'étudier la médecine, il entreprit des études classiques en 1839 au séminaire de Sainte-Thérèse. On ne sait rien de ses études musicales à cette époque, sauf qu'il aurait vécu aux É.-U. de 1842 à 1846, devenant ensuite organiste à Chambly (1849-53). Le 7 janvier 1846, il épousa à Notre-Dame de Montréal Mélina Mignault et se dit alors « musicien projetant d'étudier la médecine ». De ce mariage naquirent six enfants dont trois moururent en bas âge. Ses deux filles survivantes furent Emma, née en 1847, et Cornélia, née en 1849 (ou 1854?). Devenu veuf en 1856, il s'occupa de l'éducation musicale de ses filles, chez lui d'abord puis au couvent du Sacré-Coeur, Sault-au-Récollet [Montréal], où il fut professeur de 1858 jusqu'au départ de la famille pour les É.-U. en 1865. Musicien et professeur itinérant, il accordait les pianos et réparait les instruments. De 1854 à 1859, il aurait séjourné périodiquement à Ottawa, comme professeur et dir. du choeur à l'église presbytérienne Saint Andrew's. Il voyait entre-temps à l'organisation des concerts et tournées d'Emma au Québec en 1856-57 et, plus tard, de ses deux filles, notamment à Montréal en septembre 1862 dans le but « d'aider les Dlles Lajeunesse à défrayer les dépenses qu'occasionnera leur prochain voyage à Paris, où elles se proposent d'étudier au Conservatoire ». Devant l'insuccès de ses démarches, il partira pour les É.-U. avec ses filles en 1865 et s'installera finalement à Albany, N.Y., d'où Emma partira pour Paris en 1868. Les deux filles et leur père se retrouveront en Europe vers 1870 et Joseph Lajeunesse habitera Londres ou Paris jusqu'en 1879. De retour au Canada, il habita d'abord Saint-Jean, Québec, puis Chambly où Emma avait fait l'acquisition d'une villa à son intention. Il était alors connu sous le nom de Lajeunesse dit Saint-Louis.

Auteur Gilles Potvin

Bibliographie

Napoléon LEGENDRE, Albani, Emma Lajeunesse (Québec 1874).
Édouard-Zotique MASSICOTTE, « La Famille d'Albani », BRH, XXXVII (nov. 1931).
Hélène CHARBONNEAU, L'Albani (Montréal 1938).
Mémoires d'Emma Albani (Montréal 1972).

Joseph Lajeunesse dit St-Louis, veuf Mélina Mignault de cette paroisse, est décédé le 30 juillet 1904 à l'âge de 86 ans. Il a été inhumé au cimetière paroissial de St-Joseph de Chambly le 2 août 1904. (Source:  Actes d’état civil et registres d’église du Québec (Collection Drouin), 1621 à 1967, C, Chambly (St-Joseph), 1904, 25/42, 24-V, S-45)