Biographie Latulippe Louis-Philippe

Un Cabanois entré dans la légende de son vivant, fait rarissime en soi, n'est plus. L'ultramarathonien Phil Latulippe, surnommé «Phenomenal Phil» dans tout le Canada anglais, est décédé dimanche le 24 septembre à l'hôpital de Notre-Dame-du-Lac à l'âge de 87 ans. Ses funérailles ont eu lieu le 29 septembre à Cabano, sa ville natale où il était revenu s'établir pour y finir ses jours.

Phil Latulippe aura connu une éblouissante carrière comme coureur de longue distance, une carrière qui en fait un monument selon les spécialistes de ce domaine. Trois (3) de ses exploits ont été inscrits au livre Guiness des records, la première fois pour avoir couru sur 352 km. en 63 heures en 1971 alors qu'il avait 52 ans. Car le plus remarquable dans la vie de Phil Latulippe est qu'il a mis de côté une vie parsemée de mauvaises habitudes pour devenir un véritable apôtre des bienfaits de l'activité physique à l'âge de 48 ans où la plupart des gens songent à ranger leurs espadrilles et à s'asseoir dans leur fauteuil.

Ainsi, malgré son faible gabarit de 5 pieds 8 pouces pour 130 lbs., Phil Latulippe a effectué 2 fois la traversée du Canada à pied, la première fois en 1981 à l'âge de 62 ans puis à nouveau en 1984. Sa 3e et dernière traversée du Canada s'est faite cette fois à vélo, en 1989, à l'âge de 70 ans. Son biographe, Serge Richard, indique que la carrière de coureur de Phil Latulippe s'est étendue entre l'âge de 49 et de 76 ans. Pendant cette période, M. Richard a calculé qu'il a parcouru plus de 210 000 km. et amassé plus de 2 M$ en dons pour diverses causes caritatives dont la Fondation qui porte son nom. Il a été décoré de l'Ordre du Canada en 1984 et de l'Ordre du Québec en 2004.

Les autorités des communautés où il a vécu ont aussi reconnu tout l'apport de Phil Latulippe dans son milieu. Loretteville où il s'est établi après sa retraite des Forces armées (infirmier militaire de carrière, il a participé aux débarquements de Dieppe et de Normandie pendant la Seconde guerre mondiale et a reçu plusieurs décorations) et sa ville natale de Cabano ont toutes deux donné son nom à leur centre sportif (en 1994 dans le cas de Cabano).

Malgré un ACV subi en 2002, Phil Latulippe a continué par la suite à faire du vélo ou à marcher ses 10 à 15 km. par jour. Il le faisait avec une pancarte précisant aux gens qu'il rencontrait qu'il les entendait et les invitant à lui parler même si son ACV l'avait privé de la parole. Il a effectué sa dernière sortie publique le 8 juillet 2006 lorsque les fêtes du Centenaire de Cabano ont commémoré les "12 heures de Phil Latulippe" (course instituée pour amasser des fonds pour la construction du centre sportif).

Le décès de Phil Latulippe laisse dans le deuil son épouse Lucie Lavoie, 91 ans, avec qui il aurait fêté 61 ans de mariage le 6 octobre, et sa fille Anne-Marie qui vit à Ottawa mais aussi toute la société cabanoise, témiscouataine, québécoise et canadienne.

Christian Pelletier

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