Biographie Bernier Joseph-Elzear
Joseph-Elzéar Bernier
Carrière maritime et judiciaire
Il devint capitaine à l'âge de 17 ans en 1869.
De 1869 à 1872, il fut capitaine de deux navires; St-Joseph et St-Michel, propriétés de son père Thomas Bernier.
En 1872, il fut capitaine pour l'armateur W.H. Ross et c'est en cette même année que débuta son intérêt pour l'Arctique.
En 1887, il eut le poste de maître du port au chantier naval de Lauzon.
En 1895, il fut nommé gouverneur de la prison de Québec aux Plaines d'Abraham. C'est en cette même année qu'il fit l'élaboration de son projet d'exploration de l'Arctique.
En 1898, il commande le navire Eureka à Québec.
De 1898 à 1903, il fit la promotion du projet d'exploration des territoires arctiques sur 3 paliers (le grand public, les sociétés scientifiques et les gouvernements) à Québec.
En 1904, il fit l'achat du Gauss en Allemagne et qui sera rebaptisé l'ARCTIC.
En 1905, il fit son premier voyage dans l'Arctique.
De 1906 à 1911, il fit trois voyages officiels pour affirmer la souveraineté canadienne dans l'Arctique. Cependant, la découverte officielle du Pôle Nord fut établie par l'Américain Robert Peary, le 6 avril 1909.
- Il fit des expéditions privées dans l'Arctique de 1912 à 1917.
- Il fit la patrouille de l'Est de l'Arctique de 1922 à 1925.
Entre 1906 et 1925, il a fait 12 expéditions dans l'Arctique et y a passé 8 hivers.
Grand explorateur marin au service du Canada Il prit possession de plusieurs îles de l'Arctique au nom du gouvernement canadien en 1909.
Le capitaine Bernier s'installe à Lévis
Lévisien d'adoption, sa résidence était située sur la rue Fraser, près de la maison natale du comédien Marcel Leboeuf. La résidence du capitaine Bernier fut rasée au début des années 1970 pour faire place à une nouvelle maison privée.
Dernier voyage à titre de capitaine Il fit son dernier voyage, à l'âge de 75 ans, à Burwell (Angleterre) en 1927. Il fut chargé par le ministère des Chemins de fer et des Canaux de diriger un convoi de barges à bord d'un remorqueur. Ce convoi transportait du charbon.
Il est décédé à Lévis, le 26 décembre 1934, à l'âge de 82 ans. Il est inhumé au cimetière Mont-Marie de Lévis dans la section Lauzon.
Honneurs et distinctions
- Le 1er septembre 2009, un monument en son honneur sera inauguré au quai Paquet de Lévis, situé près du traversier Lévis-Québec. Une grande cérémonie sera organisée dans le cadre du 100e anniversaire de sa prise de possession des îles de l'Arctique au nom du Canada.
Sources
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